La diversidad del arte africano

By:  JOSÉ GÓMEZ CERDA

Las primeras manifestaciones artísticas de esta cultura fueron grabados  rupestres, que se remontan al Neolítico y que se encuentran en la zona  del Sahara

 El arte africano es un conjunto de manifestaciones artísticas producidas  por los pueblos del África negra a lo largo de la historia.

Mis actividades en África, como secretario general de la Federación  Mundial de Trabajadores de la Agricultura, Alimentación y Hotelería  (FEMTAA), (1996-2004) tenía entre sus objetivos ayudar a los trabajadores africanos a profundizar en la ideología sindical, elaborar  planes de trabajos, y predicar sobre la ética sindical, la aplicación de la  moral.

Además del contacto con sindicalistas africanos, me interesé en  conocer el arte de ese continente, que es más rico de lo que muchos  piensan. Poder expresarme en francés me permitió un contacto más  directo. Les expliqué que el proceso de globalización que actualmente  vivimos trata de imponernos sus criterios sobre el sistema económico,  también ideológico.

Para esto expone que no es necesario discutir sobre las ideas; que el  mercado resolverá todo, inclusive uno de sus principales ideólogos ha  dicho que hemos llegado al fin de las ideologías. Sin embargo, los  trabajadores tenemos nuestras propias ideas y consideramos que es  necesario exponerlas y defenderlas.

Sostenemos que para hacer un sindicalismo profundo, eficaz, que  busque cambios radicales en las actuales estructuras sociales,  económicas, políticas y culturales, es necesario tener y defender un contenido de las ideas humanistas.

El sindicalismo ideológico es un conjunto de posiciones coherentes  sobre la naturaleza del hombre trabajador, el sindicalismo, la familia, la  sociedad y el trabajo, a partir de principios, valores y una ética sindical.

También expliqué a mis compañeros trabajadores africanos la  importancia de tener conocimientos generales sobre arte, literatura,  poesía y pintura, para nuestra formación personal integral.

Estas actividades dieron frutos en la formación y educación ideológica  en muchos de los dirigentes de las organizaciones campesinas  africanas, y así me lo manifestaron en diversas ocasiones.

Muy variado

El continente africano acoge una gran variedad de culturas,  caracterizadas cada una de ellas por un idioma propio, unas tradiciones  y unas formas artísticas especiales.

Aunque la gran extensión del desierto del Sahara actúa como barrera  divisoria natural entre el norte de África y el resto del continente, hay  considerables evidencias que confirman toda una serie de influencias  entre ambas zonas a través de las rutas comerciales que atravesaron  África desde tiempos remotos.

En numerosas tribus indígenas de África, el arraigo de la tradición  artística autóctona ha permitido el mantenimiento de diversas manifestaciones estéticas hasta épocas relativamente recientes. De  hecho, es precisamente a partir de principios del siglo XX cuando este  arte comienza a ser apreciado en Occidente; primero, por los 3 representantes de la vanguardia, y después por museos y público en  general.

Características generales

El arte africano, desarrollado por comunidades aisladas, muy pequeñas,  presenta una enorme variedad, con manifestaciones artísticas  primitivas. El arte africano es esencialmente funcional, siempre surge  asociado a un acto religioso o de carácter social, y de ahí que esté  fuertemente condicionado por las creencias.

Antes de que se iniciara el proceso de colonización europea del  continente africano, la mayor parte de los pueblos eran “animistas”, es  decir, atribuían un alma o principio vital a todos los seres y fenómenos  de la naturaleza. Los africanos creían en un dios todopoderoso que no  se comunicaba con los imperfectos seres humanos.

Esa divinidad otorgaba a todas las criaturas un espíritu, que podía ejercer una influencia positiva o negativa; los más poderosos eran los  antepasados: cuando un hombre moría, su espíritu se separaba de su  cuerpo y vagaba por el lugar donde vivió. Los africanos creían que  estos espíritus moraban en las figuras talladas que representan a los  difuntos y que eran custodiadas por sus parientes.

En general, los valores fundamentales que presiden este sistema de  creencias son la unidad y la armonía dentro de la familia y con el clan,  con los antepasados y los espíritus. La religión es un acto comunitario,  no individual.

Los nativos que se convirtieron al cristianismo o al islamismo se  esforzaron por mantener estos principios.

En este contexto se diferenciaron dos manifestaciones artísticas básicas: fetiches y máscaras: Los fetiches son objetos a los que se les atribuye un  poder sobrenatural para ejercer influencias maléficas o beneficiosas.  Cabe distinguir entre figuras-relicario, con cavidades para guardar  objetos, fetiches de clavos, que ejercen influencias malignas, fetiches que transmiten los mensajes de los espíritus y tallas conmemorativas de  personajes relevantes.

Por su parte, las máscaras se emplean para captar la energía 4 sobrenatural de los espíritus, en ritos funerarios y mágicos o en  ceremonias destinadas a propiciar la fecundidad de la tierra. La  realización de una máscara o de un fetiche se acompaña de un ritual  específico, como el sacrificio previo de un animal.

La gran mayoría de las manifestaciones del arte africano tiene como materia básica la madera. En las tribus más desarrolladas se utilizaron,  ocasionalmente, materiales como el hierro (en objetos de uso cotidiano,  como cuchillos, azadas y hachas) o el bronce. El oro fue empleado por  las culturas más evolucionadas, como las de Costa de Marfil, para  joyas, pequeñas, máscaras o colgantes.

En la zona de influencia del Islam y la iglesia ortodoxa, la arquitectura desempeñó un papel fundamental: existen notables ejemplos, tanto en  el área occidental del continente (la mezquita de barro de Yené, en  Malí), como en las regiones orientales (iglesias rupestres de Lalibela, en Etiopía). La arquitectura doméstica tradicional se materializa en forma  de sencillas chozas o cabañas; cuando se necesitan varias  habitaciones se van añadiendo más cabañas.

En estas zonas, el arte rupestre tiene también una importante presencia. Entre los pueblos agricultores de África central y occidental (cuencas de los ríos Congo y Níger) la escultura dominaba el panorama artístico. Las  primeras esculturas conocidas fueron cabezas y figurillas de cerámica de la cultura Nok de Nigeria (500 a. C.- 200 d. C.). También  corresponden a esta cultura las primeras muestras del trabajo en hierro del área subsahariana.

Las artes escénicas (danza, teatro y música) presentan tanta relevancia o más que las visuales. Las características más sobresalientes de la música africana son la complejidad del ritmo, marcado mediante el empleo de diversos tipos de tambores, y la relación entre la forma melódica y la estructura tonal del lenguaje.

Hoy, por ejemplo, aparecen entre las culturas del sur del Sahara muchas muestras de arte islámico, así como también formas arquitectónicas de inspiración norteafricana. Además, las investigaciones apuntan a una influencia recíproca entre estas zonas del sur con las tradiciones artísticas y culturales de aquellas regiones del norte de África más cercanas al Mediterráneo. El arte de Egipto, uno de los más brillantes de 5 África, tiene importantes conexiones artísticas y culturales con las civilizaciones africanas al sur del Sahara.

Los collares africanos destacan por el conjunto de colores que en ellos se combinan. Cada collar tiene un significado, al igual que las máscaras.

El arte africano, además de su importancia inherente a las gentes que lo produjeron, ha inspirado también a algunos de los más importantes artistas y movimientos del arte contemporáneo, tanto de Europa como de América.

Los artistas occidentales del siglo XX han admirado la importancia que se concede a la abstracción en el arte africano, estimulando con ello su falta de preocupación por el naturalismo.